Christoph Westermeier

Der Flohmarkt Jeu de Balle in Brüssel ist für Jurgen Ots und Christoph Westermeier ein Sinnbild für einen Magen, der Europäische Haushalte, Einrichtungen und Erinnerungen verdaut. Auf diesem Flohmarkt wechseln an sieben Tagen in der Woche, von den frühen Morgenstunden bis um zwei Uhr am Nachmittag, Fotoalben, Reisemitbringsel und Teeservice ihre Besitzer*innen. Das Prozedere folgt dabei einer ungeschriebenen Choreografie, der alle Teilnehmenden folgen. Seinen Höhepunkt erreicht dieses Spiel, wenn die Händler*innen Unverkäufliches und Unvollständiges zur freien Mitnahme bereitstellen. Ein anarchisches Treiben beginnt, das erst von der Müllabfuhr beendet wird, die alle Reste aufsammelt und den Platz für den nächsten Tag reinigt.

Von 2018 bis 2022 haben Jurgen Ots und Christoph Westermeier dieses Treiben künstlerisch beobachtet. Ots hat in dieser Zeit eine beachtliche Sammlung von Gegenständen zusammengetragen, die, in seinen Studio arrangiert, Teil seiner künstlerischen Arbeit geworden sind. Westermeier hat derweil das Treiben auf dem Platz und das Leben mit den Objekten in Ots Atelier fotografisch dokumentiert.

In zwei Ausstellungen, 2020 in Düsseldorf und im darauffolgenden Jahr in Brüssel, haben beide Künstler sich kooperativ mit Jeu de Balle als Magen Europas auseinandergesetzt.

In dem gleichnamigen Künstlerbuch haben Ots und Westermeier ihre Kooperation zusammengefasst. Das Buch „Der Magen Europas“ (Distanz, Berlin 2023) bezieht sich nicht nur auf diese Ausstellungen, sondern zeigt zudem auf Fotos von Christoph Westermeier das Treiben auf dem Platz Jeu de Balle, sowie das Leben und Arbeiten mit und in gefundenen Objekten. Ein dritter Teil zeigt das gescannte Archiv der zweidimensionalen Objekte, die Jurgen Ots über vier Jahre zusammengetragen hat.

Am 09. Mai, dem Tag des Sieges, wurde das Künstlerbuch in der Kunsthalle Düsseldorf der Öffentlichkeit vorgestellt. Um den friedlichen und inklusiven Gedanken der Europäischen Union zu betonen, wurde das Foyer der Kunsthalle in eine Spielhalle umgewandelt. Auflagen des Gesellschaftsspiels „Europareise“ aus den 1960er, 1970er, 1980er und 1990er Jahren lagen aus und wurden eifrig gespielt. Die besten Hits aus fünfzig Jahren Eurovision Song Contest wurden dazu in einer 70stündigen Playlist gespielt. Käseigel, Mettigel und Tofuigel sorgten für das leibliches Wohl der Gäst*innen und unterstrichen den kommunikativen Ansatz einer gemeinsam verdauenden EU.


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For Jurgen Ots and Christoph Westermeier, the Jeu de Balle flea market in Brussels is a symbol of a stomach that digests European households, institutions and memories. At this flea market, photo albums, travel souvenirs and tea sets change hands seven days a week, from the early hours of the morning until two in the afternoon. The procedure follows an unwritten choreography that all participants follow. The game reaches its climax when the traders offer the unsaleable and incomplete items for free. An anarchic hustle and bustle begins, which is only brought to an end by the rubbish collectors, who pick up all the leftovers and clean the square for the next day.

From 2018 to 2022, Jurgen Ots and Christoph Westermeier observed this goings-on artistically. During this time, Ots has amassed a considerable collection of objects that, arranged in his studio, have become part of his artistic work. Westermeier, meanwhile, has photographically documented the hustle and bustle on the square and life with the objects in Ots' studio.

In two exhibitions, in Düsseldorf in 2020 and in Brussels the following year, both artists have cooperatively explored Jeu de Balle as the stomach of Europe.

Ots and Westermeier have summarised their cooperation in the artist book of the same name. The book "Der Magen Europas" (Distanz, Berlin 2023) not only refers to these exhibitions, but also shows the hustle and bustle of the Jeu de Balle square in photos by Christoph Westermeier, as well as living and working with and in found objects. A third part shows the scanned archive of two-dimensional objects that Jurgen Ots has collected over four years.

On 9 May, Victory Day, the artist's book was presented to the public at the Kunsthalle Düsseldorf. To emphasise the peaceful and inclusive idea of the European Union, the foyer of the Kunsthalle was transformed into a game hall. Editions of the parlour game "Europareise" from the 1960s, 1970s, 1980s and 1990s were on display and eagerly played. The best hits from fifty years of the Eurovision Song Contest were played in a 70-hour playlist. Cheese hedgehogs, mettigel and tofu hedgehogs provided for the guests' physical well-being and underlined the communicative approach of a jointly digesting EU.



Jurgen Ots, Christoph Westermeier, Der Magen Europas, EUROPAREISE, Nachtfoyer, Kunsthalle Düsseldorf. 09. Mai 2023. Moderation: Haris Giannouras & Christoph Westermeier, Documentation: Anna Jocham